นายยุทธศักดิ์ สุภสร ผู้ว่าการการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) พร้อมด้วย Mr. Ben L.G. Weyts รัฐมนตรีท่องเที่ยวแห่งแคว้นแฟลนเดอร์ ราชอาณาจักรเบลเยียม และ Mr. Philippe Kridelka เอกอัครราชทูตราชอาณาจักรเบลเยียม ประจำประเทศไทย ร่วมแถลงข่าวการจัดกิจกรรม “Thailand Food Tour with Flanders Kitchen Rebels” ดึงเชฟดาวรุ่งจากเบลเยียมมาสัมผัสวัฒนธรรมอาหารไทย นำเสนอความหลากหลายและเอกลักษณ์การกินแบบไทยสู่กลุ่มนักท่องเที่ยวที่สนใจด้านอาหารในภูมิภาคยุโรป โดยมีนางศรีสุดา วนภิญโญศักดิ์ รองผู้ว่าการด้านตลาดยุโรป แอฟริกา ตะวันออกกลาง และอเมริกา ททท. เข้าร่วมงาน ณ ร้านอาหาร Blue Elephant
นายยุทธศักดิ์ สุภสร กล่าวว่า กิจกรรม “Thailand Food Tour with Flanders Kitchen Rebels” เป็นกิจกรรมที่ ททท. ได้ร่วมมือกับสำนักงาน Visit Flanders ของแคว้นแฟลนเดอร์ ราชอาณาจักรเบลเยียม จัดขึ้นเพื่อแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมอาหารของทั้ง 2 ประเทศ ซึ่งต่างมีวัฒนธรรมด้านอาหารอันเป็นเอกลักษณ์ โดยได้นำเชฟรุ่นใหม่ผู้มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลในแวดวงอาหารของเบลเยียม จำนวน 5 คน ได้แก่ Nils Proost, Anthony Van Snoeck, Bram Heylens, Jonas Haegeman และ Stijn Audenaert พร้อมด้วยสื่อมวลชน เดินทางมาสำรวจพร้อมประชาสัมพันธ์เส้นทางท่องเที่ยวผสมผสานวัฒนธรรมอาหารไทย ในวันที่ 2 – 4 มิถุนายน 2561 ในเส้นทางกรุงเทพฯ – ปทุมธานี – สมุทรสงคราม
โดยระหว่างการเดินทางผู้เข้าร่วมโครงการฯ จะได้เรียนรู้ถึงวัฒนธรรมอาหารไทยผ่านกิจกรรมมากมาย อาทิ ลิ้มรสอาหารริมทาง (Street Food) ชิมอาหารระดับดาวมิชลิน ชมสินค้าเกษตรที่ตลาดไทและตลาด อตก. เรียนทำอาหารไทย เดินทางสัมผัสชุมชนที่มีเอกลักษณ์ด้านอาหารและการเกษตรที่ชุมชนบ้านบางพลับและชุมชนคลองโคน จังหวัดสมุทรสงคราม พร้อมแลกเปลี่ยนประสบการณ์และร่วมสร้างสรรค์เมนูผสมผสานไทย-เบลเยี่ยม ร่วมกับเชฟรุ่นใหม่จากหลายภูมิภาคทั่วประเทศไทย
ได้แก่ เชฟเมย์ พัทธนันท์ ธงทอง จากร้าน Monkey's Kitchen เชียงใหม่ เชฟหนุ่ม วีระวัฒน์ ตริยเสนวรรธน์ จากร้านซาหมวย & Sons อุดรธานี เชฟมายด์ ธฤดี ศรีวิลาศลักษณ์ จาก COAL Bistro & Bar และเชฟจอม ภาษิตปรัชญา Executive Chef ของร้านอาหารในเครือ Pomodoro
ในปัจจุบัน ประเทศไทยไม่เพียงแต่โดดเด่นด้านอาหารริมทางเท่านั้น แต่ยังเริ่มเป็นที่รู้จักในด้านอาหารระดับ “Fine Dining” ซึ่งเป็นผลจากการจัดทำคู่มือ “MICHELIN Guide Bangkok 2018” รวมถึง
การที่ ททท. ได้จัดทำบทความเกี่ยวกับเส้นทางชิมอาหารในประเทศไทย “Tasty Thailand” ลงในหนังสือแนะนำร้านอาหารชื่อดังของยุโรป “Gault & Millau (Belux) 2018 Guidebook”
ทั้งนี้ ตลอดปี 2560 มีนักท่องเที่ยวจากเบลเยียมเดินทางมายังประเทศไทยกว่า 112,000 คน (เพิ่มขึ้นจากปี 2559 ร้อยละ 1.08%) สร้างรายได้จากการท่องเที่ยว 7.6 พันล้านบาท (เพิ่มขึ้นจากปี 2559 ร้อยละ 2.69) และจากข้อมูลของ ททท. ยังพบว่า นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้ใช้จ่ายเป็นค่าอาหารและเครื่องดื่มสูงถึงร้อยละ 25 ของค่าใช้จ่ายในการเดินทางทั้งหมด ททท. จึงเร่งใช้โอกาสนี้ทำตลาดท่องเที่ยวเชิงอาหาร (Gastronomy Tourism) โดยนำเสนอคุณค่าอาหารไทยผ่านเรื่องราวของวัตถุดิบการทำอาหารจากแต่ละท้องถิ่น ถ่ายทอดไปยังกลุ่มนักท่องเที่ยวตลาดยุโรป โดยเฉพาะฝรั่งเศสและเบลเยียมซึ่งเป็นกลุ่มที่ให้ความสำคัญกับวัฒนธรรมด้านอาหารการกินเป็นพิเศษ
